Tiré de l'Almanach du bonhomme Richard, pour l'an 1756.
L'hiver dernier, comme je passais quelques semaines à visiter mes vieilles connaissances dans les Jerseys, j'entendis de grandes plaintes sur le manque d'argent; on eût voulu plus de papier-monnaie. Amis et concitoyens, mes avis en ce point ne vous coûteront rien, et si vous ne m'en voulez pas de vous les donner, je vous promets que je ne me fâcherai pas si vous n'en usez point.
On dit que chaque année vous dépensez au moins deux cent mille livres sterling en articles d'Europe, de l'Inde et des Antilles. Supposons que la moitié de ces dépenses se fasse en choses absolument nécessaires, on peut dire que l'autre moitié sont des superfluités ou tout au plus des commodités; vous pourriez vous en passer pendant une petite année et ne pas souffrir excessivement. Maintenant, pour économiser cette moitié, suivez ces quelques indications.
I. Quand vous avez envie d'acheter un nouvel habit, examinez d'abord l'ancien, voyez si vous ne le feriez pas encore aller un an en le dégraissant, en le raccommodant, et même en lui faisant mettre une pièce au besoin. Souvenez-vous qu'une pièce à votre habit et de l'argent dans votre poche valent mieux et donnent plus de crédit qu'une assignation sur votre dos et pas d'argent pour l'en ôter.
II. Quand vous avez envie d'acheter de la porcelaine, de la mousseline ou de la soie des Indes, ou quelqu'autre de ces produits légers et élégants, je n'aurai pas la cruauté d'insister pour que vous y renonciez absolument; tout ce que je vous conseille, c'est d'ajourner à l'année prochaine comme vous faites pour votre repentir, et à certains égards, ceci vous évitera une occasion de repentir.
III. Si vous buvez maintenant du punch, du vin ou du thé deux fois par jour, l'année prochaine n'en buvez qu'une fois par jour. Si vous n'en buvez qu'une fois par jour, n'en buvez que tous les deux jours. Si vous n'en buvez maintenant qu'une fois par semaine, n'en buvez que tous les quinze jours. Si vous n'augmentez pas la quantité et si vous diminuez les occasions, vous économiserez la moitié de votre dépense sur ces articles.
IV. Quand vous avez envie de boire du rhum, mettez moitié d'eau dans le verre.
C'est ainsi qu'à la fin de l'année il y aura cent mille livres sterling de plus dans le pays.
Si on pouvait faire une aussi grande émission de papier-monnaie, personne n'en aurait sans donner quelque chose en échange; mais, par le moyen que j'indique, tout ce qu'on économise, on l'aura pour rien et le pays en sera d'autant plus riche. On payera honnêtement au marchand les vieilles dettes douteuses, et si le commerce n'est plus aussi étendu, il sera plus sûr.
Benjamin FRANKLIN (1706-1790)